[2]基本用語の説明(1) ハードウェア
この章では，最低限必要なハードウェア関連の用語について説明します．
LANケーブル
現在もっとも普及しているLANケーブルはツイストペアケーブルと呼ばれます． ツイストペアケーブルの両側には図2.1のようなコネクタ(RJ-45といいます)が付いています． このケーブルの外皮を剥くと，中には細い金属線が8本入っています． そのため，「8芯ケーブル」とも呼ばれます．
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| 図2.1: LANケーブルのコネクタ | 図2.2: LANケーブルの外皮を剥くと |
LANケーブルは「ストレートケーブル」と「クロスケーブル」に大別されます． 8本の芯に番号を付けたとき，ケーブルの両端の1番ピンどうし，2番ピンどうし，...， 8番ピンどうしが接続されているケーブルをストレートケーブルと呼びます． 3番ピンと7番ピン，6番ピンと8番ピンが接続されているケーブルをクロスケーブルと呼びます．
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| 図2.3: ストレートケーブルとクロスケーブルの違い |
ストレートケーブルとクロスケーブルの使い分けについては，次の「スイッチングハブ」の項で説明します．
スイッチングハブ
スイッチングハブは，ネットワークに接続したい機器(パーソナルコンピュータ[以下PCと表記]，ネットワークプリンタ，Central Station等)がたくさんあるときに使います． ネットワークにおける「ACタップ」だと思えば良いでしょう．
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| 図2.4: 5ポートスイッチングハブ | 図2.5: ACタップ |
ストレートケーブルとクロスケーブルの使い分け方ですが，スイッチングハブとPCを接続する場合にはストレートケーブルを使います．このとき，Central StationはPCと同等扱いです．つまり，スイッチングハブとCentral Stationを接続する場合にもストレートケーブルを使います．
2台のPCを1本のケーブルで直接接続する場合にはクロスケーブルを使います． 2台のスイッチングハブを接続する場合にも，基本的にはクロスケーブルを使います． しかし，最近のスイッチングハブの中には，ケーブルがストレートかクロスかを自動認識し，スイッチングハブ内部で適切に変換してくれるものがあります． たとえば，スイッチングハブどうしをストレートケーブルで接続したり，スイッチングハブとPCをクロスケーブルで接続しても，きちんと通信できるという機能で，これを「Auto-MDIX」と呼びます．これからスイッチングハブを購入される場合は，「全ポートがAuto-MDIX」である物をお勧めします．
ルータ
異なるネットワークどうしを接続するネットワーク機器をルータと呼びます． 別の言い方をすれば，ルータを介さずに通信できる2台のPCは，同じネットワーク上に接続されています．
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| 図2.6: ブロードバンドルータ |
一般家庭用のブロードバンドルータには，1つの有線WAN (Wide Area Network) ポートと，1つ以上の有線LANポートが付いています． WANポートはインターネット側，LANポートは家庭側になります． 最近のブロードバンドルータには，図2.6のようにLANポートが複数個付いています． この部分はスイッチングハブとして機能します． つまり，4つのLANポートを持つブロードバンドルータは，ネットワーク的には図2.7のようになっています．
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| 図2.7: 4つのLANポートを持つブロードバンドルータを図解すると |
LANポート1に接続したPCとLANポート2に接続したPCは，同じネットワーク上にあります．また，無線アクセスポイント内蔵のブロードバンドルータもよく見かけますが，無線用アンテナはLANポートとして機能します．